Comment préparer son enfant à la maternelle : les 6 compétences clés à développer
Préparer son enfant à la maternelle est une étape remplie d’émotions pour plusieurs familles. Entre l’excitation de voir son enfant grandir, les petites inquiétudes liées à la rentrée scolaire et le désir de bien faire, il est normal de se demander : mon enfant est-il vraiment prêt pour l’école ?
Bonne nouvelle : la préparation à la maternelle ne se résume pas aux lettres et aux chiffres. Certaines compétences souvent méconnues jouent un rôle tout aussi important dans l’adaptation et le bien-être des enfants à l’école.
Ce qui me frappe quand je compare hier et aujourd’hui
Lorsque j’enseignais au préscolaire il y a plus de vingt ans, plusieurs parents vivaient de grandes prises de conscience lors de la rentrée scolaire. À l’époque, la maternelle représentait souvent la première grande expérience collective structurée pour plusieurs enfants.
Je me souviens encore d’une petite fille qui connaissait déjà plusieurs lettres et qui comptait avec fierté jusqu’à 100. Pourtant, lorsque venait le moment d’aller jouer dehors, elle tendait simplement les bras devant elle en attendant qu’un adulte lui mette son manteau. Et elle n’était pas la seule dans cette situation. Imaginez ma réaction devant les enfants alignés qui, comme elle, s’impatientaient les jambes tendues, attendant que je leur enfile leurs bottes. Que j’aurais souhaité avoir plus de deux mains !
Je vais toujours me rappeler également d’un petit garçon adorable, particulièrement dégourdi, qui, lors des premiers jours de classe, a lancé un « J’ai fini ! Viens m’essuyer ! » bien senti alors que le groupe était assis calmement au tapis pour la causerie. Lorsque j’en ai discuté avec sa mère, elle a elle-même été surprise. Comme bien des parents, elle réalisait que le temps avait filé et que certaines habiletés liées à l’autonomie n’avaient tout simplement pas encore été travaillées.
Vingt ans plus tard, le portrait a bien changé
Au cours des dernières décennies, le réseau de la petite enfance s’est énormément développé. Les centres de la petite enfance (CPE), les milieux familiaux reconnus ainsi que l’arrivée progressive des maternelles 4 ans ont contribué à mieux préparer les enfants avant leur entrée à l’école.
Le mandat des CPE n’est pas d’enseigner les lettres ni de faire l’école avant l’école, bien que certains le fassent. Leur mission vise plutôt le développement global de l’enfant : sur les plans moteur, social, affectif, langagier et cognitif. Cette mission prépare très bien les enfants à leur future vie scolaire.
Un enfant qui fréquente un CPE apprend quotidiennement à attendre son tour, partager avec les autres, participer à la vie de groupe, suivre une routine, ranger son matériel, communiquer ses besoins et développer progressivement son autonomie. Toutes ces habiletés lui seront utiles lors de son entrée à la maternelle.
Bien sûr, même lorsqu’une compétence est enseignée, chaque enfant l’acquiert à son propre rythme selon sa maturité, son tempérament et les occasions qu’il a de la pratiquer.
Les enfants sont-ils maintenant davantage prêts pour la maternelle ?
Oui… et non !
Sur certains plans, plusieurs enfants arrivent maintenant à l’école avec davantage d’expérience de vie en groupe, une meilleure compréhension des routines, plus d’occasions de socialisation et une plus grande autonomie dans les tâches du quotidien.
Par contre, d’autres défis occupent aujourd’hui une place importante dans les préoccupations des parents et des enseignants :
- l’autorégulation ;
- l’attention ;
- la gestion des émotions ;
- la tolérance à la frustration ;
- le développement du langage chez certains enfants.
À chacun ses préoccupations
À l’approche de la rentrée, parents, enfants et enseignants vivent cette transition à leur façon.
Les parents se demandent souvent :
Mon enfant connaît-il suffisamment ses lettres et ses chiffres ?
Est-il prêt pour les apprentissages scolaires ?
Va-t-il réussir à suivre le rythme ?
Sera-t-il heureux à l’école ?
Les inquiétudes des enfants seront plutôt centrées sur :
Est-ce que je vais me faire des amis ?
Est-ce que mon enseignante sera gentille ?
Vais-je retrouver mon local ?
Est-ce que je vais être capable de faire le travail ?
Quant aux enseignants, ils espèrent surtout :
que l’enfant soit capable d’attendre son tour ;
qu’il tolère de petites frustrations ;
qu’il puisse suivre des consignes ou une routine simple ;
qu’il soit capable de participer à la vie de groupe ;
qu’il puisse demander de l’aide lorsqu’il en a besoin ;
qu’il soit capable de jouer harmonieusement avec les autres.
Devant tous ces besoins variés, il peut être difficile de savoir où concentrer son énergie. Voyons ensemble les six domaines de compétences qui méritent, selon moi, une attention particulière avant l’entrée à la maternelle. Vous verrez qu’ils peuvent s’intégrer facilement au quotidien, puisqu’ils se développent principalement dans le jeu, les routines et les expériences vécues en famille.
Comment préparer son enfant à la maternelle ? Bonne nouvelle : les compétences les plus importantes se développent surtout dans le jeu, les routines et les expériences du quotidien.
Les six compétences incontournables pour préparer son enfant à la maternelle
- L’éveil à la lecture et à l’écriture
- L’autorégulation
- Les habiletés sociales
- L’autonomie
- L’attention et l’engagement
- Les fonctions exécutives
1. L’éveil à la lecture et à l’écriture
Avant la rentrée, il n’est pas nécessaire que votre enfant sache lire ou écrire.
Ce qui compte davantage, c’est qu’il découvre que les livres sont agréables, que les mots ont du sens et que l’écriture fait partie de la vie de tous les jours.
En classe, les enfants qui ont développé un intérêt pour les histoires arrivent souvent avec un avantage précieux : la curiosité. Ils ont envie de comprendre, de poser des questions et de découvrir le monde.
Au quotidien, vous pouvez :
- lire ensemble quelques minutes chaque jour ;
- visiter la bibliothèque ;
- suivre les mots du doigt pendant la lecture ;
- repérer les lettres sur les panneaux, les boîtes de céréales ou les menus ;
- montrer à votre enfant que vous aimez vous-même lire.
Petit secret d’enseignante : les enfants apprennent rarement à aimer la lecture parce qu’on leur demande de faire des exercices. Ils l’apprennent surtout lorsqu’ils voient des adultes prendre plaisir à lire.
2. L’autorégulation
Attendre son tour. Accepter un refus. Se calmer après une frustration. Contrôler certaines impulsions.
Ces petites habiletés peuvent sembler banales, mais elles jouent un rôle énorme dans l’adaptation à l’école.
Imaginez une classe où vingt enfants souhaitent parler exactement au même moment. Vous comprendrez rapidement pourquoi l’autorégulation est si importante !
Heureusement, elle se développe progressivement.
Au quotidien, vous pouvez :
- mettre des mots sur les émotions ;
- pratiquer l’attente dans de petites situations ;
- proposer des jeux de société ;
- montrer différentes façons de retrouver son calme ;
- accueillir les émotions sans chercher à les faire disparaître immédiatement.
Bien sûr, apprendre à attendre son tour ne se fait généralement pas en une fin de semaine. Si seulement c’était aussi simple ! Persévérance et cohérence sont la clé.
3. Les habiletés sociales
L’école est un formidable lieu d’apprentissage… mais aussi un immense laboratoire social. Et lorsque les conflits éclatent, les émotions sont si fortes que l’enfant n’est plus capable de se concentrer sur l’activité en classe. À son âge, l’enfant a encore besoin de soutien de l’adulte, mais travailler en amont les compétences qui suivent peuvent aider votre enfant à se faire des amis et à être heureux dans ses relations.
- partager ;
- coopérer ;
- résoudre de petits conflits ;
- écouter les autres ;
- demander de l’aide avec des mots.
Comme enseignante, j’ai souvent constaté qu’un enfant capable d’exprimer calmement un besoin ou une frustration possède déjà un outil extrêmement précieux.
Les habiletés sociales se développent partout :
- lors des jeux avec d’autres enfants ;
- dans les activités familiales ;
- pendant les jeux de rôle ;
- grâce aux histoires qui abordent l’amitié, les émotions et la coopération.
4. L’autonomie
L’autonomie ne consiste pas à tout faire parfaitement seul.
Elle consiste surtout à essayer.
Un enfant autonome ose expérimenter, prendre des initiatives et persévérer malgré les petites difficultés.
Avant l’entrée à l’école, il peut être utile de pratiquer :
- l’habillage ;
- le rangement du matériel ;
- l’utilisation de la fermeture éclair ;
- l’enfilage des bottes et des chaussures ;
- les petites responsabilités à la maison.
Je remarque souvent que les enfants sont capables de beaucoup plus que ce que nous imaginons… lorsqu’on leur laisse le temps d’essayer.
Oui, cela prend parfois quelques minutes de plus le matin. Mais cet investissement rapporte énormément à long terme.
5. L’attention et l’engagement
Rester concentré quelques minutes. Écouter une consigne. Terminer une activité adaptée à son âge.
Ces capacités se développent progressivement et n’ont rien à voir avec la perfection.
Les meilleurs exercices sont souvent les plus simples :
- les casse-têtes ;
- les bricolages ;
- les jeux de construction ;
- les recettes en cuisine ;
- les jeux de société ;
- les activités créatives.
Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, les enfants demeurent généralement attentifs beaucoup plus longtemps lorsqu’ils sont réellement intéressés.
6. Les fonctions exécutives
Derrière ce nom un peu impressionnant se cachent plusieurs habiletés essentielles :
- réfléchir ;
- s’organiser ;
- planifier ;
- persévérer ;
- s’adapter aux changements.
Ces compétences se construisent tranquillement au fil des années.
Lorsqu’un enfant tente de terminer un casse-tête, cherche une solution à un problème ou persévère malgré une difficulté, il exerce déjà ses fonctions exécutives.
La bonne nouvelle ? Elles se développent dans le quotidien, bien avant les cahiers d’exercices.
Les livres d’histoire sont de réels trésors pour vous épauler
Les albums jeunesse constituent de merveilleux outils pour aborder les émotions, l’autonomie, l’amitié, la persévérance, la confiance en soi et bien d’autres défis vécus par les enfants.
Au fil des prochains mois, je vous proposerai plusieurs sélections de livres permettant de développer chacune des compétences présentées dans cet article et surtout, je vous expliquerai comment les utiliser pour en profiter pleinement.
Que retenir pour préparer son enfant à la maternelle sans stress ?
Les enfants de 4 à 5 ans n’ont pas besoin d’être parfaits pour entrer à la grande école. Ils ont surtout besoin d’occasions de pratiquer, d’essayer, de se tromper, de recommencer et de grandir à leur rythme.
Pour vous aider à garder l’essentiel en tête au cours des prochaines semaines, j’ai préparé un aide-mémoire imprimable qui résume les six compétences pour se préparer à l’entrée à l’école. Vous pourrez le conserver à portée de main et y revenir chaque fois que vous vous demanderez sur quoi concentrer votre énergie.
Rappelez-vous que les plus beaux apprentissages se construisent souvent dans les petits moments du quotidien.
Quelle petite victoire récente vous a fait réaliser que votre enfant grandissait et gagnait en autonomie?